Η επιστροφή δειγμάτων εδάφους από τον Άρη στη Γη αποτελεί μια από τις κορυφαίες προτεραιότητες του ερευνητικού προγράμματος της NASA. Πιστεύεται ότι θα μπορούσαν να απαντήσουν στο προαιώνιο ερώτημα αν υπήρξε κάποτε ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη. Ήδη, το ρόβερ Perseverance, που κατασκευάστηκε από το Εργαστήριο Αεριοπροώθησης (JPL) στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια, συλλέγει και συντηρεί αυτά τα υλικά. Ωστόσο, το φιλόδοξο πρόγραμμα μπορεί να πέσει θύμα των περικοπών του προϋπολογισμού.
Μια έντονη συζήτηση για το θέμα αυτό βρίσκεται τώρα σε εξέλιξη. Είναι ενδιαφέρον ότι η διαχωριστική γραμμή έχει αποδειχθεί ότι είναι περιφερειακή και όχι κομματική. Οι νομοθέτες της Καλιφόρνιας που υποστηρίζουν τις εργασίες του προγράμματος επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη στο συγκρότημα της Πασαντίνα αντιτίθενται στους υποστηρικτές του εκτεταμένου Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard στο Μέριλαντ και τη Βιρτζίνια.
Μέχρι στιγμής, το Κογκρέσο έχει ήδη διαθέσει 1,74 δισεκατομμύρια δολάρια για το πρόγραμμα εξερεύνησης του Άρη, το οποίο ονομάστηκε ως η υψηλότερη προτεραιότητα της NASA για τη ρομποτική εξερεύνηση στην τελευταία δεκαετή έρευνα των πλανητολόγων.
